Dass die Bundesregierung Ende letzten Jahres mindestens 123 Kampfpanzer vom Typ Leopard 2 (A8) sowie 200 neue Schützenpanzer vom Typ Puma bestellt hat und dass die Bundeswehr gar plant, im nächsten Jahrzehnt tausend Leopard-Panzer zu kaufen, ist das vielleicht beste Beispiel dafür, dass es bei der „Zeitenwende“ nicht um Sicherheit oder Verteidigungsfähigkeit geht, sondern ausschließlich darum, Milliarden in die Kassen der Rüstungskonzerne fließen zu lassen. Immerhin kosten ein Leopard-Panzer fast 30 Millionen Euro.

Wenn man nun noch weiß, dass sich die ab Anfang 2023 vom Westen an die Ukraine gelieferten schweren Panzer auf dem Schlachtfeld als unnütz erwiesen haben, weil sie leichte Beute für billige Drohnen sind, wird der ganze Wahnsinn der aktuellen Waffenbeschaffung der Bundeswehr deutlich. In der Ukraine werden die Panzer weit weg von der Front in Wäldern versteckt und bestenfalls noch als Traktoren zum Abschleppen anderer Fahrzeuge eingesetzt.

Das ist nicht etwa böse „russische Propaganda“, das berichtet die New York Times. Ich habe den Artikel der New York Times zur Information übersetzt.

Beginn der Übersetzung:

Was ist aus den begehrten westlichen Panzern geworden, die an die Ukraine geliefert wurden?

Die Ukraine bat inständig um die teuren Waffen und erhielt sie schließlich auch, doch Drohnen haben sie nahezu unbrauchbar gemacht.

Die Bildschirme an der Wand eines Kommandopostens zeigten Live-Videobilder von Bomberdrohnen, einer Bodendrohne, die einen Feldweg entlangrollte, und Überwachungsdrohnen, die ein brennendes Haus auskundschafteten, es war ein Katalog der modernen Kriegsführung.

Was jedoch fehlte, waren die Panzer, die dem Bataillon der 33. Separaten Mechanisierten Brigade seinen Namen gegeben haben.

Einst die begehrtesten westlichen Waffen der Ukraine, stehen die Panzer nun größtenteils ungenutzt in Wäldern versteckt und verstauben. Die mit großem Tamtam beschafften 10-Millionen-Dollar-Maschinen erwiesen sich als chancenlos gegenüber den billigen Drohnen, die heute das Schlachtfeld beherrschen. Dennoch hält die Ukraine sie instand und bildet Soldaten für ihrem Einsatz aus, während sie gleichzeitig nach neuen Einsatzmöglichkeiten sucht.

„Wir setzen gepanzerte Fahrzeuge praktisch gar nicht ein“, sagte Alexander Syrsky, der bis zum letzten Monat Oberbefehlshaber der Ukraine war, kürzlich. „Das wirft die Frage auf: Wie können wir diesen Vorteil der Drohnen neutralisieren und unseren Panzern neues Leben einhauchen?“

Diese Frage stand im Mittelpunkt eines Streits über die Kriegsstrategie, der im letzten Monat zur Abberufung von General Syrsky führte.

Einige der besten Panzerdivisionen der Ukraine warten nicht auf die Antwort.

„Die Panzerbesatzungen dürfen nicht stagnieren“, sagte ein junger Kommandeur der 33. Panzerdivision, der wie die meisten befragten Soldaten gemäß Militärprotokoll nur seinen Funkrufnamen „Morpheus“ angab. Deshalb, so sagte er, erzählt er seinem Bataillon, es müsse etwas Neues lernen.

Von entscheidend zu plötzlich unnütz

Die Ukraine begann fast unmittelbar nach Russlands Vollinvasion im Februar 2022, als Panzer als unerlässlich galten, um westliche Panzer zu bitten. Kiews Verbündete weigerten sich bis Januar 2023, Panzer zu schicken. Erst nach schwierigen Verhandlungen und öffentlichem Druck änderten Großbritannien, Deutschland und die USA ihre Meinung.

Die 33. Brigade wurde unter anderem aufgestellt, um diese westlichen Panzer zu bekommen. Doch als sie im späten Frühjahr in den Kampf eingriff, forderten billige Drohnen bereits tödliche Verluste und konnten Panzer an ihren empfindlichsten Stellen treffen.

Die russischen Streitkräfte begannen, ihre Panzer mit Anti-Drohnen-Netzen und -Käfigen zu schützen. „Damals lachten die Leute darüber und meinten, sie würden Grills bauen“, erinnerte sich ein Chef der Panzerwartung der 33. Brigade mit dem Rufnamen Energetik. „Aber sie waren auf dem richtigen Weg.“

Die Ukraine zog nach und rüstete ihre Panzer mit Schutzkäfigen und Reaktivpanzerung – Außenpanzerplatten, die bei einem Treffer detonieren, um angreifende Munition abzuwehren – aus, in der Hoffnung, die Panzer einsatzfähig zu halten.

Doch schon bald verzichteten beide Seiten bei Angriffen auf den Einsatz schwerer Panzer.

Vorbereitung (nicht Wunschdenken) auf ein Comeback der Panzer

Die Panzerbesatzungen müssten einsatzbereit bleiben, sagte der Kompaniechef mit dem Rufnamen Fin, weshalb seine Männer mit Training, Wartung der Panzer und dem Anschweißen neuer Schutzvorrichtungen beschäftigt sind. Ob im Kampf oder nicht, es gibt keine Ruhe, sagte der 26-jährige Fin und spielte mit dem Marienanhänger an seinem schwarzen Armband.

Die 33. Panzerdivision führt etwa alle zwei Wochen Schießübungen durch, um ihre Fähigkeiten aufzufrischen. An einem sonnigen Morgen positionierten die Soldaten einen Panzer in Sonnenblumenfeldern und stellten in der Ferne Ziele auf.

Die Kommandeure saßen mit anderen Soldaten unter einem provisorischen Sonnenschutz, knabberten Sonnenblumenkerne und teilten sich eine Flasche Pepsi.

Der 57-jährige Juri Kosenko war gerade nach zwei Wochen aus in einem Frontunterstand gekommen, der, wie er sagte, nach Feuchtigkeit und Schimmel roch. Dort gab es zwar keine Panzergefechte, aber so viele „Mücken“, sagte er, sich den Arm reibend und dann zum Himmel deutend, um deutlich zu machen, dass er sowohl die stechenden als auch die explodierenden meinte, dass er einen Drohnendetektor zur Latrine mitnehmen musste.

Wie die meisten befragten Soldaten sagte er, ihm gehe es gut ohne Kampfeinsätze, da er genug Krieg gesehen habe. „Krieg ist Krieg. Da gibt es nichts, was man daran mögen könnte“, sagte der Soldat, während Granaten in den Panzer geladen wurden.

Kurz darauf stieg die Besatzung ein und drehte das Geschütz. Die ersten Schüsse gingen daneben. Befehle wurden per Funk hin und her geschickt, Korrekturen wurden angefordert.

Drei weitere Granaten wurden abgefeuert, jede mit einer Detonation, die nur die Hälfte der Soldaten zusammenzucken ließ.

„Ihr habt verfehlt“, funkte der Kommandant.

„Wissen wir, wir können es von hier aus sehen“, antwortete ein Besatzungsmitglied. Die Pepsi-Flasche war zu diesem Zeitpunkt fast leer. Ein Panzerfahrer namens Mechan holte Pfannkuchen mit Hühnerfleischfüllung hervor, die er von seinem letzten Urlaub mitgebracht hatte.

Verstecken, Abschleppen und Reparieren, aber nicht kämpfen

Heute arbeitet der 57-jährige Energetik in einem Wald in der Region Charkow, weit hinter der Frontlinie. Dort zwitschern Vögel, die Luft riecht nach Holz und nur bei genauerem Hinsehen erkennt man zwischen den Bäumen Tarnnetze.

Deutsche Leopard-Panzer stehen unter den Netzen, ihre Türme in Fahrstellung nach hinten gerichtet. Einige warten auf Reparaturen oder Wartungsarbeiten wie Ölwechsel. Andere, wie einer, der mit Spinnweben bedeckt ist, stehen in Kampfbereitschaft, obwohl diese Befehle nicht mehr eintreffen.

Energetik beaufsichtigte eine Besatzung beim Austausch des Motors eines Panzers, der auf eine Mine gefahren und in Brand geraten war. Ein anderer Panzer sei bei einem Drohnenangriff am Turm getroffen worden, sagte er und zeigte auf dessen Stellplatz, während er mit Munition über der Schulter einen Feldweg durch den Wald entlangging.

Die Schäden entstanden nicht im Kampf, sondern bei „Evakuierungen“, bei denen Panzer beschädigtes Gerät abschleppten und somit quasi als extrem teure Traktoren fungierten.

Selbst dann, erklärte Archie, ein Richtschütze, der in der Nähe eine Zigarette rauchte, könnten die Panzer nur bei schlechtem Wetter ausrücken, wenn Wind, Regen und schlechte Sicht für weniger Drohnen sorgen.

Mit einer stabileren Internetverbindung, sagte er, könnte er seine neu gewonnene Freizeit zum Lernen nutzen, vielleicht, um sein Deutsch zu verbessern.

Archie, 57, sagte, er hätte nichts dagegen, wieder Kampfeinsätze aufzunehmen, aber Golden, 27, der darauf wartete, einen reparierten Panzer auf einen mit Netzen gesicherten Parkplatz zu fahren, sagte, dass er es vorerst vorziehen würde, wenn Panzer gar nicht eingesetzt würden.

„Ich habe schon in einem Panzer gebrannt, das reicht mir“, sagte Golden und lachte verlegen, als er erzählte, wie er diese Mission nur knapp überlebt hatte.

Eine neue Art der Kriegsführung lernen

Nach der Schießübung kehrten der Panzerfahrer Mechan und seine Besatzung in ihr kleines Haus zurück, wo der Kühlschrank mit Leckereien gefüllt war, die seine Frau zubereitet hatte. Er hängte sein Gewehr an den Nagel und tauschte den verschwitzten Overall und die staubigen Stiefel gegen Shorts und Sandalen.

Auf seiner Feldbett sitzend, während er die Kartoffelknödel seiner Frau kochte, erzählte Mechan, dass der Wechsel zu den Leoparden nach der Arbeit in alten sowjetischen T-64-Panzern willkommen gewesen sei.

„Es ist wie einen Mercedes oder BMW zu fahren“, sagte er und zeigte zwei Daumen nach oben. Er fahre aber nur noch selten, nämlich bei Abschleppmissionen. Mechan zeigte ein Video, in dem sein Panzer ein ausgebranntes Fahrzeug über ein Feld zog.

Er beklagte, dass seine Fähigkeiten ohne mehr Übung nachlassen könnten, daher fühlte sich die Abschleppmission gut an, auch wenn sie gefährlich sei.

Dima hingegen, dessen Feldbett gegenüber stand, stellte den Sinn infrage, Leoparden als Zugmaschinen einzusetzen, da das sowohl die Panzer als auch die Besatzungen gefährde.

„Wozu? Um ein ausgebranntes Fahrzeug zu bergen?“, fragte er ungläubig. Besser sei es, Drohnen zu fliegen, meinte er, so wie Mechan es nachts mit einer Konsole neben seinem Feldbett übte.

Es fühlte sich seltsam und ungewohnt an, Drohnen zu fliegen, gestand Mechan, aber er sagte, die Ära der Panzer sei vorbei.

Einige der neueren Rekruten der 33. Brigade hatten noch nie einen Panzer angefasst. Unter ihnen war der 33-jährige Korzhyk, der 2025 zur Brigade kam und seine Tage in einer dunklen Werkstatt mit der Reparatur von Bodendrohnen verbringt.

Johnny, 37, ein Gruppenführer, der mit ihm zusammenarbeitete, fuhr früher Panzer, zögerte aber nicht, als man ihn bat, zu dieser Einheit mit Bodendrohnen zu wechseln. „Beim Panzerfahren“, sagte er, „schließt man die Luke, fährt los und hat keine Ahnung, ob man zurückkommt.“

Das Ende der Panzer?

Fin, der Kompaniechef, betonte, dass Panzer nicht in Vergessenheit geraten würden, da neue Technologien es ihnen erlauben würden, sich anzupassen.

Vielleicht werden sie mit KI ausgestattet, um Schutzkuppeln zu erzeugen, schlug er vor, oder sie haben eigene Drohnenabwehrsysteme.

Zurück im Gefechtsstand erklärte Morpheus, dass etwa die Hälfte seines Bataillons zu Drohnenpiloten umgeschult worden sei.

Es gehe darum, Wege zu finden, sein Personal einzusetzen, sagte Morpheus und wippte ungeduldig mit dem Bein, während er die Bildschirme im Blick behielt.

Die Rückkehr von Panzern in den Kampf erfordere einen bedeutenden technologischen Durchbruch, fügte er hinzu.

„Ich bin überzeugt, dass Panzer noch eine Zukunft haben, aber es gibt eine Einschränkung“, sagte Morpheus und fügte hinzu: „Ich denke, sie werden unbemannt sein.“

Ende der Übersetzung